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　百万年以上にわたって厚い土砂の下に埋もれていた、昔の生物の死体等が、地中の高温と高圧によって変化したものとされています。

　分解されずに積み重なっていった太古の植物が、長い年月を経て地中の圧力や熱を受けて石炭化していったものとされています。

　石油と同様に太古の動植物の死がいが地中の高温・高圧により、長い時間がかかって分解して発生したガスとされています。

　天然ガスや原油の生産並びに石油精製等の際に発生するプロパンガス、ブタンガスなどを冷却、加圧して液化した気体燃料です。

　これらの化石燃料は、現代生活に欠かすことのできない重要なエネルギー源です。しかし埋蔵量に限りがあると共に、使用するとCO2などの温室効果ガスが発生するという問題もあります。
　そのため、この化石燃料に代わる環境への負担が少ないエネルギー源として、自然エネルギーやバイオエネルギーを利用した新しい技術の研究も世界的に進められています。